Por Christi Daugherty con Jill Emeny Nunca es demasiado temprano para comenzar a planificar días de descanso durante las vacaciones escolares y los fines de semana. Ya sea que viva en Londres o en sus alrededores, o que esté de vacaciones, estos son algunos de los mejores viajes familiares que puede realizar en tren, autobús o automóvil.

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Brighton ¿Qué es más divertido para los niños que un día en la playa? Brighton puede ser tan tranquilo como lo desee, un lugar donde puede pasear por la playa, nadar (si se atreve) en el frío Canal de la Mancha y visitar las atracciones de carnaval del paseo marítimo.

Tendrás que esquivar los rollerbladers en tu camino hacia la atracción principal, Brighton's Muelle victoriano. Construido en el siglo XIX, es un lugar destacado para las familias que están llenas de puestos de postres, juegos de arcade y montañas rusas. El muelle está abierto todos los días de noviembre a marzo, de 11:00 a.m. a 5:00 p.m., y de abril a octubre, de 10 a.m. a 10 p.m. Está cerrado solo el día de Navidad y la entrada es gratuita.

También no se puede perder es el pabellón Real (tel. 03000/290-900), una mezcla fantástica de cúpulas, remolinos y columnas de marfil que fue diseñada para el Príncipe Regente Jorge IV. El pequeño y frondoso jardín que rodea el pabellón es un excelente lugar para picnic.

Cómo llegar allá: Brighton está a 52 minutos en tren de la estación London Victoria. Puedes relajarte fácilmente durante un día para pasar el rato en la playa o pasear Los carriles y sus tiendas exclusivas. Ver www.visitbrighton.com para más información.

Hampton Court Palace Un extenso palacio de ladrillo rojo a orillas del Támesis, al oeste de Londres, Hampton Court es una de las muchas residencias que alguna vez pertenecieron al rey Enrique VIII. Los niños recibirán una patada de los guías disfrazados que conducen recorridos gratuitos por los camarotes y cuentan historias de reinas decapitadas que aún creen que caminan por las galerías.

Por grande que sea la casa, siempre serán los jardines los que resaltarán para cualquier visitante, especialmente en los meses más cálidos. El palacio es famoso Laberinto está formado por 1,000 tejos plantados en 1702, cubre un tercio de un acre (alrededor de una sexta parte de una hectárea) y tiene senderos que se extienden por casi media milla. Los niños pueden divertirse perderse aquí, mientras que los padres admiran el jardín Gran vid. Plantado por el famoso jardinero 'Capability' Brown en 1768, se cree que es la vid productiva más grande del mundo.

Hampton Court (tel. 020/3166-6000) está abierto de abril a octubre todos los días de 10 a. m. a 6 p. m. (consulte horarios más cortos de noviembre a marzo). La entrada al palacio cuesta £ 19 para adultos, £ 15.50 para personas mayores y estudiantes, y £ 9.50 para niños de 5 a 15. Puede obtener un descuento comprando sus boletos en línea con anticipación y los precios son ligeramente más bajos de noviembre a febrero.

Cómo llegar allá: Tome un tren de la estación de Waterloo para un viaje de 35 minutos.

Dover Castle Esta fortaleza tiene casi todo lo que un conocedor de castillos puede soñar: un anillo de paredes transitables, una gran fortaleza (con espectáculos multimedia), mazmorras húmedas, kilómetros de túneles secretos, incluso un faro romano para escalar.

El castillo se mantuvo en lo alto del acantilado, a cientos de metros por encima de la ciudad portuaria de Dover, durante más de 2.000 años. Entre 1180 y 1189, Enrique II transformó el Castillo de Dover en una de las fortificaciones más poderosas de Europa, expandiendo y mejorando sus defensas. En el corazón del proyecto del rey estaba la construcción de la fortaleza.

Bajo tierra, el túneles secretos de guerra fueron utilizados por primera vez por soldados británicos alojados aquí para evitar una invasión francesa durante las Guerras Napoleónicas. En 1940, se convirtió en el centro de comando de la Operación Dinamo, que implicó la evacuación de 338,000 tropas británicas de Dunkerque, a través del Canal en Francia, después de que quedó claro que no podían defenderse del ejército alemán. Para cuando terminó la guerra, los túneles albergaban una ciudad subterránea de cuarteles, cuarteles militares, un centro de comunicaciones y un hospital. Las visitas autoguiadas de una hora de duración de los túneles incluyen efectos dramáticos de sonido y luz.

Dover Castle (tel. 01304/211-067) está abierto de noviembre a marzo 10 am-4pm; verifique por más horas de abril a octubre. La entrada cuesta £ 18.30 para adultos, £ 16.50 para estudiantes y mayores, y £ 11 para niños de 5 a 15.

Cómo llegar allá: Los trenes del sudeste funcionan aproximadamente cada 30 minutos directamente desde London Victoria a la estación de Dover Priory. El viaje dura alrededor de dos horas.

Castillo de Leeds El castillo de Leeds es una visión de torres, torres y piedra gris claro que parece flotar en medio de un lago lleno de cisnes. Los laberintos animan los jardines, los globos despegan de los jardines, los fuegos artificiales estallan con frecuencia en lo alto, y las cepas de orquestas flotan a través del bosque durante los conciertos de verano. En general, Leeds es probablemente el castillo más llamativo de la tierra.

Después de un recorrido por las grandes habitaciones del castillo, deambular por los jardines te llevará a lo inusual Museo del collar de perro, un aviario moderno y un exuberante laberinto hecho con 2.400 tejos. Ábrete camino a través del simple laberinto hasta la gruta, lleno de bestias míticas hechas de conchas.

los Reino del Caballero, un patio de juegos libre que se asemeja a un castillo, atraerá a los visitantes más jóvenes, mientras que los adolescentes pueden preferir llevarlo a los árboles Volverse loco.

Castillo de Leeds (tel. 01622/765-400) se encuentra en el condado de Kent, a unas 40 millas (64 km) al sureste de Londres. Está abierto de abril a septiembre todos los días de 10:30 a.m. a 5 p.m., y cierra a las 4 p.m. el resto del tiempo. La entrada cuesta £ 24.50 para adultos, £ 21.50 para personas mayores y estudiantes, y £ 16.50 para niños de 4 a 15.Su boleto es bueno para visitas repetidas durante todo el año.

Cómo llegar allá: La estación de tren más cercana es Bearsted, a unas 7 millas (11 km) del castillo. Los trenes salen de Londres Victoria cada 30 minutos y el viaje dura algo más de una hora. De abril a septiembre, un servicio de autobús lleva a los visitantes desde la estación de Bearsted al castillo (£ 5 ida y vuelta).

York Rodeada de antiguas murallas y dominada por una enorme catedral gótica, York es una de las ciudades más históricas de Inglaterra y una de las ciudades medievales mejor conservadas de Europa. Puede empaparse de su historia mientras explora el laberinto de antiguas calles y sinuosas pasarelas ocultas, conocidas como "snickelways".

los Jorvik Viking Centre (tel.01904/615-505) es una experiencia imperdible para las familias. Súbete a un "coche del tiempo" y serás transportado a las vistas y olores de 948 A.D., cuando Eric Bloodaxe era rey y York Jorvik, un próspero puerto vikingo y ciudad comercial. Las escenas que pasa de la vida del pueblo, los puestos del mercado, las casas abarrotadas y el muelle son reconstrucciones basadas en hallazgos arqueológicos en esta área.

Otro golpe con los niños es el Museo Nacional del Ferrocarril (tel. 08448/153-139) que está lleno de trenes históricos que funcionan. Sube a bordo de locomotoras vintage y asómate a las ventanas de los trenes reales privados, incluido el lujoso autocar 1869 de la reina Victoria.

Cómo llegar allá: Los trenes salen de la estación King's Cross cada 30 minutos para el viaje de dos horas a York.